阿昌族主要分布在云南省德宏傣族景颇族自治州的陇川、梁河等县，少数分布于盈江、潞西、瑞丽及保山地区的龙陵和腾冲两县。人口3.39万人(2000年)。

    阿昌族在汉文史籍中有“峨昌”、 “莪昌”、 “俄昌”等名称。阿昌族还有许多自称：户撒地区自称为“蒙撒”、 “勐撒掸”、“衬撒”，梁河地区则自称为“汉撒”、“峨昌”。阿昌族先民很早就居住于滇西北的金沙江、澜沧江和怒江流域一带。今德宏州和腾中一带，元以前即有“莪昌”人居住，明正德《云南志》认为即唐代的“寻传”人。“寻传”人在发展过程中至元明时期已逐渐分化为阿昌族和景颇族的一部分。

    唐宋时期，阿昌族地区属云南的南诏、大理政权管辖。明清两代在德宏地区实行土司制度。

    阿昌族有自己的语言，阿昌语属汉藏语系藏缅语族缅语支。分梁河、陇川、潞西三个方言；无本民族文字。

    中华人民共和国成立前，阿昌族地区封建领主经济已开始向封建地主经济转化，不少阿昌族人民沦为附近汉族和傣族地主的佃户。

    阿昌族以善种水稻著名，户撒地区阿昌族打铁、制造刀剑的技术很高，“户撒刀”以经久耐用著称于世。

    阿昌族人中流传着许多丰富多彩的口头文学，如歌谣、故事、传说等。阿昌族人善于唱山歌，凡劳动，结婚、走亲访友以及各种节日都要用山歌抒发感情。人们常用“知了三个，叫声满山坡；阿昌三个，唱得满山歌”来比喻阿昌族人爱唱山歌的情形。山歌中最普遍流行的是情歌，大致可分为两种：一种是青年男女高声对唱的山歌，阿昌族人称为“相勒吉”；另一种是青年男女夜深人静幽会时低声对唱的情歌，用来传递相互间的爱慕，阿昌族人称为“相作”或“相勒摩”。情歌歌词多是不固定的，而是根据当时情景即兴作歌。歌词有时还借用世代流传的叙事歌词和含义深刻的比喻，使歌的内容更加亲切、生动、幽默，富有强烈的感染力。阿昌族常用音乐来赞美劳动和爱情，歌颂英雄人物及家乡的美丽富饶，表达本民族的欢乐与悲哀，激励人们向往美好的未来。乐器有竹琴、洞箫、葫芦笙、三弦、象脚鼓、铜锣等。舞蹈以象脚鼓舞和猴舞最流行。工艺美术有刺绣、绘画、雕刻、银器制作等，图样美观，制作精细。阿昌族人制刀技术高超，历史悠久的阿昌刀，锋利美观，经久耐用，银质刀鞘饰以花纹图案，是精美的工艺品，令人爱不释手。雕刻也有较高的水平，在家具、建筑物、佛龛等上面，绘画或雕刻各种动、植物的生动形象。在银饰、银盒、刀鞘、耳筒、盘子等器物上的刻琢更为精致，常见的是12生肖图。传统体育活动丰富多彩，如荡秋千、赛马、射击、武术等。

    住宅多数为一家一院，建筑结构是穿斗的木屋架、双斜面的瓦顶楼房。饮食以大米为主，有时掺杂玉米和薯类。户撒地区的阿昌族人以善做米线（大米制成面条状的食物）著称。喜吃油炸和酸味食品，普遍有嚼槟榔的习惯。服饰：男子一般穿蓝、白、黑色对襟上衣，黑色长裤；已婚妇女穿裙子和窄袖对襟上衣，未婚妇女则穿长裤；逢年过节，妇女们都要佩戴银饰，青年妇女在并排的四颗银钮扣上挂着四根长长的银链，腰间系的银链拴一小银灰盒，还戴银项圈、银耳环。婚俗：男女婚前恋爱自由，“对聚”是一种别有情趣的谈情说爱形式，但结婚要经父母同意。丧葬：普遍实行土葬，如患传染病、难产死的，则使用火葬。节日有泼水节，开门节、关门节、会街节等。会街节原是小乘佛教迎接“个达玛”菩萨的仪式，现已变为庆丰收的节日。阿昌族人讲究礼貌，尤其对老年人非常尊敬，人们无论集会或在家里，只要有老年人走过来，就要站起来让坐，表示尊敬和欢迎。禁忌主要有：正月初一过年，禁止杀家畜和伤害动物，否则会认为不吉利；妇女生小孩未满七天，忌讳别家男子进入院中。

    梁河地区的阿昌族还保留有原始的鬼灵信仰和祖先崇拜。户腊撒地区的阿昌族信仰小乘佛教，并盛行祭“寨神”。各村寨附近都有“寨神树”，每年春耕和秋收时节都要祭一次寨神，祈求神灵保佑全寨人畜兴旺、五谷丰收。