东乡族主要分布在甘肃省临夏回族自治州，少数散居在甘肃省兰州市、定西地区、宁夏回族自治区和新疆维吾尔自治区。人口 51.38人(2000年)。

    东乡族因居住在河州(今临夏地区)东乡地区而得名。解放前，曾被称为“东乡回回”、“东乡蒙古”、“东乡土人”等。

    东乡族是14世纪后半叶由聚居在东乡的许多民族融合而成。构成其族源的主要成分是信仰伊斯兰教的色目人和蒙古人。关于东乡族的族源还有一些不同的说法。一说源于蒙古人，另一说是以居住在东乡的回族为主，融合了当地蒙古、汉、藏族逐渐形成。

    东乡族有自己的语言，东乡语属阿尔泰语系蒙古语族；无本民族文字。

    解放前，东乡族处于封建地主经济阶段，自给自足的自然经济占绝对优势，由于土地贫瘠，生产力十分低下，地主经济不甚发达。

    东乡族以农业生产为主，农作物有土豆、小麦、青稞、大麦、糜谷、玉米、蚕豆等。大部分地区以土豆为主，东乡的土豆水分少，淀粉多，吃起来沙而甜。唐汪川的桃杏在甘肃颇有名气，它既不同于桃，又有异于杏，个大色美，皮薄肉厚，甘甜爽口，具白兰瓜之醇香。畜牧业，特别是养羊，在东乡族人民生活中占重要地位。

    东乡族创造了丰富多彩的文化艺术，有传统的歌谣和生动活泼的“花儿”，引人入胜的传说故事和叙事长诗，多彩的剌绣，精巧的雕刻、剪纸等。民歌感情真挚，风格多样，语言朴实并有固定的形式，主要有“了略”、“洛洛”、“哈利”、“真扎诺”和“花儿”等。“了略”是夏收季节唱的歌，曲调悠扬，表达丰收后的欢快喜悦情绪；“洛洛”则是碾场对唱的号子，歌词简单，节奏活泼明快；“哈利”是婚礼歌，歌词即兴而作，可长可短并按节拍击掌、拍手臂，载歌载舞；“真扎诺”是趣味性儿歌，一问一答，很受东乡族儿童喜爱；“花儿”为东乡族人民喜闻乐见，在生活中占有重要地位，几乎人人会唱会编，歌声高吭嘹亮，自由奔放，过去东乡族人民用它来表达自己追求幸福生活的强烈愿望，并把它作为反抗压迫的有力武器。东乡族特有的乐器有“四弦子”、“迷迷”（一种笛子）、“什鸦”（泥制的吹器）等。传说故事达1500种之多，内容有赞颂英雄的，有嫉恶扬善的，有描述智者的，有汉文典籍中的故事和人物等等。这些传说和故事在活跃东乡族人民的文化生活，陶冶东乡族豪爽的民族性格方面，发挥了重要的作用。广为流行的民间故事《绿寡妇斩蟒》，表现了东乡族妇女的勇敢、智慧和自我牺牲精神。著名叙事长诗《米拉尕黑》脍炙人口，为群众所喜爱。东乡族的谚语简短，音韵和谐，句式整齐，富有哲理性。东乡族妇女十分喜爱剌绣，花纹丰富多彩。雕刻有木雕和石雕两种，多用在清真寺院等建筑上，技艺精湛。传统体育活动主要有赛马、摔跤、打土块等。

    住房为土木结构，一般是一家一院，坐北向南。饮食以面食为主，食羊、牛、鸡肉。炸“油香”、“酥馓”及各种食品，味香色美。东乡人喜欢喝茶，每餐必定有茶，多用盖碗泡茶。服饰：男子多戴号帽，穿白衬衣，外套黑坎肩，穿普通长裤；妇女喜欢穿领圈和大襟上都有绣花的上衣，袖子宽大，袖口上滚一道绣花边，下穿套裤，裤管滚两道绣花边，裤管后面开小衩，用飘带束住裤脚。婚俗：男娶女嫁，一般经过送“定茶”、“送礼”、“结婚”几个阶段，婚礼热闹非凡。新郎一般都要用马去接新娘，离开女家时，新郎要专门到厨房向厨师致谢，并要“偷”走一件厨房的用具，以示将新娘家做饭的技术“偷”走，使新娘心灵手巧。新郎新娘骑马启程，男女双方的亲朋早在适当的地方做好准备，用茶点招待，并与新郎赛马。丧葬：行土葬，提倡速葬。节日有尔德节、古尔邦节、圣纪节。礼节：尊敬老人，晚辈出门归来，见老人须微曲身问安；对老人无论倒茶、递食都要双手呈送；老人坐炕必居中，食必先；客人来临，请到炕上坐上（客人上炕须脱鞋，女客可不脱），用家中最好的茶饭招待；如用鸡肉待客，则必将鸡尾让首席人吃，表示尊敬；男宾由男主人招待，妇女一概回避，女客则由女主人招待，女宾可与男客同吃同坐；主人陪客时，一般是站桌旁给客人盛饭、拈菜，自己不坐也不吃。禁忌：禁食猪、狗、马、骡、驴肉及一切自死动物；不食动物的血，禁带污浊之物进入墓地和清真寺；忌用食物开玩笑；忌在人面前袒胸露臂；禁忌递烟敬酒。

    东乡族普遍信仰伊斯兰教。伊斯兰教的教派众多繁杂。东乡族地区的伊斯兰教主要有“老教”、“新教”两个派系。“老教”是有门宦制度的教派。“新教”是没有门宦制度的教派。新教认为老教的宗教活动和仪礼大都离开了伊斯兰教经典的规定，但从总的方面说，“念、礼、斋、课、朝”的五大宗教功课，无论新老教的教民都要实行。