高山族主要分布在台湾省本岛的山地、东部沿海纵谷平原以及兰屿上。内部有阿美、泰雅、排湾、布农、鲁凯、卑南、邹、赛夏和雅美等不同名称。抗战胜利后，祖国人民普遍泛称台湾的少数民族为高山族。人口约40万人。其中在大陆散居0.4461万人（2000年)。

    高山族的祖先是百越中闽越的一部分，三国时称“山夷”，隋代时称“流求土人”，唐代以后马来人和其他氏族迁入台湾，与原居民融合，明代称“东番”、 “夷”，清代称“番族”或“土番”等。

    高山族有自己的语言，高山语属南亚语系印度尼西亚语族；无本民族文字。高山族内部语言差别较大，包括20余种语言，现在主要使用的有13种，可分为泰雅、邹、排湾三个语群。

    高山族地区，以“社”为聚居单位，“社”一般有六七十户，大的社如阿美的马兰社有五六百户。每户少的五六人，多的三四十人。各社有自己的公有土地，一部分公有土地可由本社成员自由使用。社与社之间界限分明。社内有一些公共活动，如祭祀、围猎、捕鱼、农业协作等。社的领袖一般由同族群众推选最年长的男子担任。

    生活在台湾岛上的高山族人民，由于人口较少，在90年以前被台湾官方称为“山胞”，分为平地山胞和山地山胞。后经高山族开展“还名运动”，要求台湾官方称他们为“原住民”。1994年，台湾官方正式承认了“原住民”的称谓。他们中一部分人流人城市，生活和文化都发生了变化。生活在祖国大陆上的高山族同胞，大多是抗日战争胜利后，从台湾迁来的。

    高山族以农业生产为主，种植水稻、旱稻、粟、黍、芋、薯等。捕鱼也在经济生活中占重要地位。

    高山族有自己独特的文化艺术。口头文学有神话、传说和民歌。神话传说的内容包括人类来源、风俗习惯、生产斗争和自然现象、动物、植物等。清代就已记载有高山族民歌，高山族民歌有颂祖歌、狩猎歌、耕作歌、悲歌。内容多为歌颂勤劳勇敢的英雄，倾诉受压迫剥削的苦难，向往未来的美好生活。高山族也是一个能歌善舞的民族，劳动之余，常群集歌唱舞蹈，更多的歌舞盛会是在节庆或祭祀活动中进行。乐器有嘴琴，竹笛、鼻笛和弓琴，嘴琴是将镶铜舌的竹片放于唇上，以拉绳震动，并同呼吸配合而成音律。鼻笛是将两根竹笛绑在一起，用鼻孔吹的乐器。日月潭附近水社的杵乐是具有独特民族风格的音乐。妇女们环绕石臼，手执长杵舂米，长杵一上一下发了铿锵的音响，伴以清脆悦耳的歌声，十分动听，这就是颇富民族风格、闻名于世的日月潭杵乐。舞蹈有集体祭祀舞和少数人跳的酒舞，雅美人妇女跳的头发舞也很有特色。用长杵模拟舂米动作的舞蹈叫杵舞，是高山族民间传统舞蹈。高山族人民精于雕塑和绘画，尤以排湾地区最为出色。他们在各种生活用具、装饰品、乐器以至房屋的门楣、木桩、门槛、壁板和独木舟上，都雕刻着人物，动物、花卉和各种几何图案花纹，反映了他们的狩猎、劳动和社会生活。妇女善染织各种彩色麻布，喜欢在衣襟、衣袖、头巾、围裙上面加上纤巧精美的刺绣。纹饰多样鲜艳。还有用贝珠编织的贝珠衣，更是雅致精美。高山族还喜欢用竹藤编成篮、篓、箩、筐、帽子和盔甲等，质坚形美，是出色的手工艺品。

    房屋多为茅草屋顶的木板房。饮食以大米、小米、芋头为主，喜吃粘小米饼，嗜烟、酒，一些成年男女嗜好嚼槟榔。服饰：男子一般穿披肩、背心、短褂、短裤，包头巾；妇女穿有袖或无袖短上衣、围裙和自肩向腋下斜披的偏衫、裤子或裙子，喜欢用贝壳、兽骨等磨制各种装饰品和在衣襟、衣袖、头巾、围裙上面加上纤巧精美的刺绣。婚俗：男女婚前社交自由。女子到了结婚年龄，父母就让她另室独居。男青年夜间来到姑娘住室的外边，用鼻箫或口琴吹奏倾诉衷肠的曲子，如果姑娘爱上了这个青年，就用口琴与对方相和，或直接把他请进屋谈情说爱。如果双方中意，可告知父母，行聘结婚。丧葬：实行土葬，葬时要给死者穿上他生前最喜爱的衣服，多用棺材入殓。节日各地不一，但比较流行的有春节、丰收节。每年立秋之后，枝头硕果累累，地里庄稼已基本收割完毕，人们为庆祝丰收，举行盛会欢度丰收节。过节时，家家宰猪羊，户户酿醇酒。人们带上好菜、好酒来到盛会地点，开怀畅饮，载歌载舞，沉浸在节日的欢乐气氛中。礼节：尊敬老人是高山族人民普遍的社会风气。凡有重大事情，都要先征求老年人意思。孤身老人受到尊敬和特殊照顾。在日常生产、生活中，邻里之间互相关心帮助、互通有无。禁忌：妇女怀孕后禁忌用刀斧，不能吃猿、山猫、穿山甲肉和并蒂果实等；家中不能断烟火；妇女用的织布机，男人不能随便摸弄。

    宗教信仰是灵魂崇拜、祖先崇拜、图腾崇拜等等。把祖先灵魂当作神来崇拜，从而将祖先训看成是神的旨意，不敢违犯。基督教传入以后，有一部分高山族信奉基督教。各个地区都有许多不同的祭祀。住在平地的有收获祭、播种祭、驱虫祭；在山地和沿海地区的还有狩猎祭、渔祭等。巫术比较盛行，其占卜方法有鸟卜、梦卜、水占、竹占、瓢占、饭占等，并有多种形式的巫书。