柯尔克孜族是中亚地区的土著民族之一。属蒙古人种西伯利亚类型。主要分布在新疆克孜勒苏柯尔克孜自治州，少数散居在新疆其他各县。另有数百人散居在黑龙江省富裕县，系18世纪中叶自新疆迁去的。人口16.08万人(2000年)。

    柯尔克孜先民，汉时称“鬲昆”、“坚昆”，魏晋时称“纥骨’、“契骨”、隋唐时称“黠戛斯”，宋时称“辖戛斯”，元明时称“乞儿吉思”、“吉利右思”，清时称“布鲁特”。公元前居于叶尼塞河上游，隶于匈奴，后一部分迁天山地区，先后为鲜卑、柔然、突厥、回纥属部。7世纪中，唐太宗以其地为坚昆都督府，隶燕然都护府，正式纳人唐的版图。公元840年，击溃回鹘汗国，建黠戛斯汗国。10-18世纪，先后处于喀喇汗国(黑汗王朝)、辽、西辽、察合台汗国及其后王统治下。其间，居叶尼塞诸部向西南迁移，融入若干蒙古和哈萨克部落，促进了本民族的形成和发展。清初，协助平定准噶尔、大小和卓之乱，主动要求归属。

    柯尔克孜族有自己的语言文字。语言属阿尔泰语系突厥语族；文字系以阿拉伯字母为基础的拼音文字。

    解放前，社会形态为宗法封建制，并保留着氏族部落组织形式，每个部落之下有若干以家庭为单位而组成的“阿寅勒’’(游牧群)，是氏族部落的基层生产组织。部落的首领(巴格)一般由威望高的长老或牧主充任，负责安排生产，决定转移牧场和解决纠纷。

    柯尔克孜族主要经营牧业，兼营农业和以畜产品加工为主的手工业。

    柯尔克孜族文化艺术绚丽多彩，在群众中流传着各种形式的诗歌、音乐、传说、故事、童话、寓言和造型艺术。柯尔克孜族的民间文学，尤以优美的诗歌最为人们所喜爱。在柯尔克孜族人中诵读于口，铭记于心的著名历史叙事长诗《玛纳斯》，不仅是一部规模宏大的历史长卷、古代柯尔克孜族的百科全书，也是一部举世瞩目的民间文学巨著。它具有相当高的思想性和艺术性，为祖国的艺术宝库增添了夺目的光彩。全书共20多万行，原没有任何文字记载，完全是依靠无数“玛纳斯奇”（民间歌手）一代一代口传下来的。现已翻译成汉文，并被译为俄、英、德、法等多种外文，被誉为民间文学中的奇葩。民间乐器相当丰富，有吹奏乐器“奥孜考姆兹”、二弦拉琴“克雅可”、铁三弦“帕米尔考姆兹”、牧笛“却奥尔”等。三弦琴“考姆兹”，是柯尔克孜族特有的弹拨乐器，它音调和谐丰富，既能表现山川的景象，又能表现万马奔腾的气势。《吾尔买克之舞》、《草原上的两朵玫瑰花》、《帕米尔之春》等民族舞蹈，具有热情奔放、舞姿优美的特点和浓烈的草原乡土气息。民族美术图案内容丰富，种类繁多，造型美观，形象生动，富有鲜明的民族特色和浓郁的生活气息。传统工艺美术有剌绣、擀毡、雕刻、织花、制作金银饰物等。赛马、叼羊、摔跤、马上角力、“姑娘追”等传统体育活动，都带有牧区生活特点。

    逐水草而居，夏季住帐篷，冬季多定居在山谷地带，住四方形土屋。饮食为奶制品和牛、羊肉等食品，喜喝茯茶。服饰：男穿白色绣有花边的圆领衫，外套“袷袢”（无领对襟长衣）；妇女常穿连衣裙，外套黑色小背心，南部妇女穿小竖领衬衫；青年妇女喜好红色衣裙，戴红丝绒圆顶小帽或顶系珠子、缨穗、羽毛的大红皮帽。丧葬：将尸体洗净，用白布缠头和全身，行土葬。节日：有肉孜节、库尔班节和诺鲁孜节。礼节：好客，讲礼貌，凡有客来，不论相识与否，都热情招待，拿出家里最好的食品请客人吃，以羊头待客最为尊敬；在请客人吃羊肉时，先请吃羊尾油，再请吃胛骨肉和羊头肉，客人也要分出一些给主人家的妇女和小孩，表示回敬。禁忌：禁食猪、驴、狗肉和自死的牲畜及一切动物的血；严禁在住宅附近大小便；谈话时不能擤鼻涕；忌讳骑快马到门口下马，因这意味报丧或有不吉利消息；最忌撒谎、欺骗和赌咒。

    主要信仰伊斯兰教。在伊斯兰教的教规、教义及各种宗教仪式方面与其他信仰伊斯兰教的民族基本上是一样的。在新疆额敏县、黑龙江富裕县的部分柯尔克孜人信仰喇嘛教。富裕县少数柯尔克孜人信仰萨满教。