拉祜族聚居于云南省澜沧县、孟连县，散居于云南西南边境各县。人口45.37万人(2000年)。

    祜族自称“拉祜”、“拉祜纳”(黑拉祜)、“拉祜西”(黄拉沽)、“拉祜普”(白拉祜)，也称“倮黑”、“哥搓”、“缅”、“苦聪”等。解放后，根据本民族人民意愿，统称拉祜族。

    拉祜族与彝族、纳西族等同源于古代氐、羌族系。远在两千年前的西汉时期，游牧于滇西洱海地区的“昆明”或“昆明之属”，可能就是包括拉祜族在内的彝语支某些民族的先民。拉祜族先民在10世纪脱离大理政权，大规模南迁。至迟到18世纪以前，拉祜族大致就已居住在现在所分布的地区。直至清代，汉文文献才始记有“倮黑”这一族称。现在，拉祜族分拉祜纳和拉祜西两大支系。

    拉祜族有自己的语言，拉祜语属汉藏语系藏缅语族彝语支；曾使用西方传教士创制的拉丁字母形式的文字。1957年，在此基础上创制了拉丁字母拼音文字方案。

    解放前，拉祜族地区的社会经济发展极不平衡。居住在澜沧县东北部以及双江、临沧、景谷、镇源、元江、墨江等地的拉祜族已处于封建地主经济阶段；居住在澜沧县西南部以及耿马、孟连、西盟、沧源、西双版纳等地的拉祜族处于封建土司领主制度之下，生产落后，仍停留在刀耕火种阶段；金平县的拉祜族社会经济处于原始农业阶段，19世纪还采用“无言贸易”方式与外族交易。

    拉祜族主要从事农业，以种植水稻、玉米为主，兼营茶叶、烟草、剑麻等经济作物和松、杉、楠、樟等多种经济林木。

    拉祜族民间文学丰富多彩，主要有神话、民间故事、诗歌等。早期的神话题材是反映人类繁衍、发展及其与大自然作斗争的内容，如《人是怎样传下来的》、《人怎样开始种地》、《历法的来历》、《拿布洛帕》等。神话《各民族的来源》、《拉祜族为什么没有文字》等。从各个侧面，再现了各民族产生、发展的影子，具有一定的历史参考价值。体现拉祜族人民追求美好生活、赞美山川风物的神话也很多，代表作有《宝石的故事》、《洗麻塘》、《厄霞服龙王》、《哈谷麻》、《谷子的来源》等。民间故事内容十分广泛，有反映人民对封建统治阶级愤懑和顽强斗争精神的，如《贪心的龙王》、《偷钱的土司》、《打强盗》等；有以反帝斗争为主题的，如《闷抗渡》和《战马坡》；有以爱情为题材的等。动物故事也不少，这些故事想象丰富，形象感人，哲理性强，富有教育意义，民间文学中最富有特点的是诗歌，它与音乐舞蹈紧密相联。诗歌又分为史诗、叙事诗、情歌、习俗歌、民歌等几类。最著名的史诗《牡帕密帕》，由《勐呆密呆》（意为造天造地）、《雅卜与乃卜》（意为兄妹打猎）、《勐属密属》（意为寻找肥沃土地）三部分组成，是研究古代的经济生活、原始采矿业、婚姻制度和民族迁徙史的重要作品。长诗在拉祜族文学宝库中占有重要地位。具有代表性的叙事长诗《扎努扎别》，生动地塑造了一个理想中的不屈不挠的英雄形象，充分体现了拉祜族人民征服自然、反抗压迫、争取自由、宁死不屈的斗争精神和坚强意志。诗歌中的“陀普科”（谜语），特别为群众所喜闻乐见。拉祜族善于歌咏，娴于舞蹈。音乐舞蹈都有本民族独特的风格和浓厚的生活气息。每逢节日，几乎人人都要参加唱歌跳舞的庆祝活动，通常一连几昼夜。在这喜庆的日子，人们除了唱传统的民歌外，还在跳舞中即兴作歌。这种歌同民歌一样都有固定的曲调，即兴填词，随编随唱。由于歌词是人们即兴而作，大都反映了人们当时的心情，使人感到更加亲切、生动、活泼，显示了拉祜了高超的艺术才能。舞蹈动作多用脚踏，向左单摆。常见的舞蹈有芦笙舞、割谷舞、丰收舞、薅秧舞和鹌鹑舞。传统的芦笙舞，形式多达30余种，多是动物生态的摹拟和美化，“斑鸠拣谷子”，表演形象逼真。乐器主要有芦笙、三弦、箫、笛等。芦笙在拉祜族群众中十分普及，几乎所有的成年男子都会吹奏，逢年过节，拉祜族村寨到处都可听到优美动听的芦笙曲调。

    住房为竹木结构斜顶小竹楼，竹楼有方形和椭圆形两种。一般楼上住人，楼下关牲口。同汉、彝民族杂居或毗邻而居的拉祜族人，通常居住木掌房或竹木结构的草房。饮食以大米为主，玉米、荞麦为辅。喜吃辣椒，每餐必不可少。服饰；男着大开襟圆领短衫，下穿肥大长裤，裹黑色包头；妇女穿开岔很高的长袍，衣领周围和岔子两边都镶有彩色几何纹布，在衣领和大襟上嵌着雪亮的银泡。同汉族、傣族接触较多的拉祜族男女，也喜欢穿汉式和傣式服装。婚俗：婚前社交自由，包办婚姻很少，主要通过对唱情歌，彼此相爱就交换爱情信物，然后由男方托媒求亲；婚礼在男家举行，当晚新郎携生产工具到女家上门，一般是三年，然后夫妻带子女返回男方家中。丧葬：传统的葬法是火葬，也有实行土葬的。传统节日有新米节、火把节等。春节也是拉祜族人民盛大的节日。团结互助是拉祜族人传统的美德。村里有人要盖房子，只要备好材料，全村人就会无条件地去帮助。禁忌：春节初一这天，任何人都不能说不吉利的话。男女客人，即使是夫妇，借宿时不许同住一室。有些地方的拉祜族人禁止饲养马和羊。拉祜族人认为谷种是狗尾巴带来的，有谷种大家才有饭吃，所以对狗十分珍爱，他们不打骂狗，禁止杀狗，忌食狗肉，狗死后还要很好埋葬。

    信仰万物有灵、多神崇拜的原始宗教和大乘佛教，有少部分人信仰基督教和天主教。他们供奉大神厄霞为守护神，相传厄霞是创造宇宙人类、主宰万物、执掌人们祸福吉凶的大神。本族内有“募拔” (巫师)，负责主持婚丧等仪式，对疾病、出行、生育等占卜吉凶。