普米族主要分布在云南省的兰坪、丽江、维西、永胜等县和宁蒗彝族自治县，还有一部分居住在四川省木里藏族自治县和盐源县。人口3.36万人(2000年)。

    普米族史称“西番”或“巴苴”。各地普米族有不同的自称：兰坪、丽江、永胜的自称“普英米”：宁蒗的自称“普日米”或“培米”，意均为“白人”。1960年，根据本民族意愿，统一名称为普米族。

    “西番”原居于青藏高原，是青海、甘肃、四川边沿一带的游牧部落，后逐渐向温暖和水草丰盛的地区迁徒。约在7世纪前，是西昌地区的主要民族。13世纪以后，普米族陆续迁入宁蒗、丽江、维西、兰坪、永胜一带定居下来。

    普米族有自己的语言，普米语属汉藏语系藏缅语族；木里和宁蒗的普米族曾使用过一种用藏文拼写的文字，但流行不广。

    解放前，除永胜、宁蒗等地的普米族还基本上处于封建领主制外，其余均为封建地主经济发展阶段。

    普米族主要从事农业生产，极少数地区还遗留着“刀耕火种”的耕作方法。农作物主要有玉米、小麦、蚕豆、大麦、燕麦、青稞等。畜牧业仅次于农业，以牛羊居多。

    普米族有自己独特的文化艺术，主要有传说、故事、诗歌、音乐、舞蹈、绘画和雕刻等。神话、传说和故事数量最多。神话《洪水朝天》、《捉马鹿的故事》、《嗄达米》等包括了开天辟地、人类起源、民族迁徙、人和大自然及鬼怪斗争等内容；故事有描述男女忠贞爱情的，也有反映普米族人民从事游牧、狩猎生产的，情节曲折，寓意含蓄深刻，极富教育意义；诗歌内容丰富，题材广泛，绚丽多彩。普米族能歌善舞，凡遇婚丧节日都要举行“对歌”比赛，歌词包括劳动生产、婚、丧、宗教等方面的题材，形式多为叙事歌。另有短调，内容以男女青年爱情生活为主，通过对唱，表达双方爱慕的心意。普米族的诗歌，几乎没有不用于演唱的，因此，诗和歌有着密切的关系。舞蹈多反映耕作、狩猎、纺织等生产劳动，用葫芦笙、笛子等乐器伴奏，并配以优美生动的曲调。其中，四弦琴舞用筷子击碗伴奏，欢快而动听；羊皮舞，具有山区特色，热烈而奔放。普米族男子还喜欢射击、射箭、摔跤、武术等体育项目。漆器是普米族的传统工艺品，远近闻名，主要有漆碗、酒杯、漆盒等，以黑色为底色，配以红白图案，小巧玲珑，光洁可爱，普米族有自己的历法，他们把一年分为“花开月”、“烧山月”、“醉酒月”等。春天来了，山花开放，叫“花开月”；上山砍木，开始烧坡种地，叫“烧山月”；收获之后，酿酒狂欢，叫“醉酒月”。

    村落多分布在半山缓坡地带。房屋多为木结构，木板盖顶，楼分二层，上住人，下关畜。屋内设火塘（锅庄），上支铁三脚架。饮食以玉米为主，兼食大米、小麦、青稞等。各种粮食大都加工成粉，成年人常吃的有粑粑,老人、小孩常烤稀面饼，都喜欢吃煮面片。普遍喜欢喝茶，每天起床后喝一次早茶，中午和晚饭前也各喝一次，有的在临睡时还要喝一次，谓之晚茶。此外，还爱喝酥油茶。服饰：男子穿麻布短衣和宽大的裤子，披白羊皮坎肩；妇女着大襟衣、百褶长裙，腰束彩带，披羊皮。婚俗：男女青年婚前社交比较自由。丧葬：有土葬和火葬两种。节日主要有大过年、大十五节、转山会、尝新节等。有的地方也过清明节、端午节等。礼节：在盛夏请客，要当着客人的面宰杀牛、羊或猪、鸡，以示诚心待客；客人离开时，主人要送一块猪膘肉，称为“散分子”；在婚丧和集会时，使用牛角杯盛水酒（牛角酒），主人以客醉为体面；盖新房由亲友帮肋，主人待以酒肉，不给报酬。禁忌：禁止打狗，不食狗肉，也不出售狗；不能用手摸火塘上的三脚架，灶上不准烤脚和烤衣服；鞋子不准放在门口或楼梯上；不准背着枪进门，要把枪拿在手里才能进；家里有病人，就在门口立个经幡旗杆，旗为白色或红色，杆顶插把尖刀，外人不得入内。生孩子时，男子不准进产房；女儿怀孕后不能在娘家生活，更不能在娘家生孩子。

    普米族的宗教信仰，既有祖先崇拜，也有信仰喇嘛教的，还残存着对自然的崇拜。宁蒗称巫师为“韩规”，兰坪称巫师为“师毕”(或师西毕)。各地有请巫师祭山神、爽潭等宗教仪式。每逢节庆、婚嫁、生育、出行、收割时，都要请巫师杀牲祭献，诵经祈祷，以消灾祛难，保佑安康。