畲族分布在福建、浙江、江西、广东、福建五省的80多个县、市的部分山区，其中以福建、浙江两省为多。人口70.96万人（2000年)。

    畲族自称“山哈”。“哈”畲语意为“客”，“山哈”即指居住在山里的客户。但此名未见于史书记载。史称“畲民”和“jfkdjfkds民”。解放后，统一称为“畲族”。

    关于其族源，说法不一：有人主张畲、瑶同源于汉晋时代长沙的“武陵蛮”(又称“五溪蛮”)；有人则进一步追溯至春秋战国时生活在淮河、黄河之间的“东夷”里靠西南的一支“徐夷”，认为徐夷与武陵有渊源关系，故也与畲族有一定渊源关系；也有人认为畲族来自古代“蛮”或“南蛮”，是广东的土著居民等。总之，早在7世纪初畲族就已居住在闽、粤、赣三省交界的山区。自宋代才陆续向闽中、闽北一带迁徒，约于明、清时始大量出现于闽东、浙南等地的山区。

    畲族有自己的语言，畲语属汉藏语系苗瑶语族；无本民族文字。99％的畲族使用接近于汉语客家方言的语言，通用汉文。

    解放前，畲族社会发展水平大体与当地汉族社会相同，封建地主经济占主要地位。畲族人民主要从事农业生产，以种植水稻、红薯、麦子、豆类、烟叶为主。

    畲族有绚丽多彩的文化艺术。他们的山歌和手工艺品，具有鲜明的民族特色。畲族的文学基本上是民间口头文学。山歌是畲族文化的明珠，畲族山歌口传心授，代代相传，渗透到生活的各个领域。人们从小就向往成为一名出色的歌手，畲族以歌为乐，以歌代言，以歌叙事，以歌抒情。不论各种节日，喜庆婚嫁，生产劳动，人来客往，谈情说爱，常以歌代话，互相对答，抒发感情，甚至丧葬悲哀时也以歌代哭。可见唱歌有畲族生活中占有重要地位。不少节日都以唱歌、对歌为主要内容，以致把节日称为歌会。举行婚礼，新郎到岳父家迎亲时，桌上不陈一物，需由新郎先唱《酒歌》、《筷歌》等才能索来酒菜。人们一进入畲乡，到处可听到高亢悦耳、引人入胜的歌声。山歌的内容丰富多彩，寓意深刻，韵律和谐，对仗工整。就山歌内容来说，有叙述民族起源和迁徙经过的长篇叙事诗歌《高皇歌》和《麟豹王歌》，有表现爱情、歌颂劳动与生活《杂歌》，有取材于汉族章回小说，评话唱本的神话故事和本民族民间传说的《小说歌》。这些歌以民间口头文学形式在群众中代代相传，不断丰富和发展。旧社会，畲族人民还以山歌作武器，表达对压迫者的憎恨和对美好未来的憧憬。唱歌形式除独唱、对唱、齐唱外，还有二声部重唱，叫做“双条落”，即由一个歌手先唱二个字或四个字，另一歌手紧接着再唱下去，它是我国民歌演唱中稀有的形式。畲族舞蹈和鼓吹，流行不广泛。鼓吹只在婚丧祭祀时才有，吹喇叭，曲调高亢动听。舞蹈有《猎捕舞》和《龙杠舞》等。一些畲族地区还有《祭祖舞》。流行于福建福鼎、罗源等县的一种民间武术―“盘柴槌”（又称“齐眉杖）和宁德畲族村寨的体育游戏―“打尺寸”，都是民间群众喜爱的体育活动。妇女喜欢在服饰上刺绣各种花鸟，几何纹样，形成美丽的图案花纹。畲族编织的斗笠和花彩带是很有特色的民间手工艺品。织彩带是衡量一个女子是否心灵手巧的标准，女子送给朋友、情人的礼物也多为彩带。彩带可作腰带、围裙带等。畲族斗笠做工精巧，配以绸带及各色珠子，更显得精美华丽，是妇女们最喜爱的装饰品。

    住土木结构的瓦房。饮食以大米、蕃薯为主，喜吃火锅，把菜锅架在火炉上边煮边吃，就是在酒筵上，也是如此。爱喝茶，喜饮酒。服饰：妇女服装式样较多，且因地区不同而有差异。妇女上衣多是大襟衫，长度过膝，领、袖、襟镶有色彩鲜艳的花边，多穿抽带裤或西装裤。婚俗：先相亲定婚，再择吉日迎亲结婚。嫁妆有衣物、农具等，还有稻、麦、豆、花生等，婚礼简朴。在一些畲族地区，结婚那天，新郎步行到女家迎亲，女家以酒饭殷勤招待。但开始时桌子上空无一物，大家静静地等待着新郎唱山歌，要什么唱什么，如要筷子则唱“筷歌”，要酒则唱“酒歌”。新郎唱一首，厨师和一首，一唱一和，新郎要的东西就应声而来，摆满一桌，吃完酒饭，新郎还得一首一首地唱，把桌上的东西一件一件的唱回去，厨师也唱着歌来收席。丧葬：行土葬。节日有春节、元宵、三月三染乌饭祭祀祖先、清明、四月八造麦精饭、端午、中秋、重阳、十月祭多贝大王等。畲族人十分好客，以好酒好饭好菜款待客人。凡客人或邻里来访，都要以茶相待，一般要喝两碗。有种说法：“喝一碗是无情茶。”所以只要接过主人的茶，就要喝第二碗。如果口很渴，就先说明，可任意喝，再重沏也行。有些地方的酒席上，煮着大块肉，让客人散筵后带回去。人们猎获较大的野兽，兽肉大家平分。过路人在野兽四脚捆好之前赶到，也同样能分到一份。禁忌：正月初一忌挑粪，忌抬轿、吹喇叭；忌当乞丐；不吃狗肉。

    宗教信仰主要是祖先崇拜。他们奉祀的是始祖盘瓠，家喻户晓地流传着盘瓠传说。保留着图腾崇拜的遗迹。此外，还信奉鬼神，鬼神观念在畲族的精神世界中具有很大的统治力量。部分畲族信奉佛教，建有寺庙。