侗族分布在贵州省的黎平、从江、榕江、天柱、锦屏、三穗、镇远、剑河、玉屏等县和湖南省的新晃、靖县、通道以及广西壮族自治区的三江、龙胜、融水等县。人口296.63万人（2000年）。

    侗族自称为“甘”，随唐文献中多称“峒人”，“峒僚”、“峒苗”。中华人民共和国成立以后，统称为侗族。

    侗族有自己的语言，侗族属汉藏语系壮侗语族侗水语支，分南、北两大方言；沿用汉文。1958年，创制了拉丁字母拼音文字方案。

    侗族主要从事农业，兼营林业。以生产粳稻为主，糯稻次之，善用稻田养鱼。林业以产杉木著称。

    侗族具有丰富多彩、独具一格的传统文化艺术。侗族地区素有“诗的家乡，歌的海洋”的美誉，他们也常以“侗家人人会唱歌”而自豪。诗歌取韵自由，格律不拘，善于比喻，是侗族诗歌的一大特点。侗族情歌优美细腻、真挚热情，叙事歌委婉曲折、含义深长，可连唱数夜，其歌词多以人类起源、民族迁徙和习俗为题材，故事情节曲折，引人入胜，以《珠郎娘美》、《莽岁》、《三郎五妹》等流传最广。音乐曲调既多又美，一领众和、多声部的“侗族大歌”，声音洪亮，气势磅礴，节奏自由，极富特色，是中华音乐的瑰宝。琵琶歌，因为琵琶伴奏而得名，曲调欢快流畅，也为侗族所特有。神话、故事、童话、寓言等民间文学题材广泛，内容丰富，具有浓郁的浪漫色彩和丰富的想象力。民间戏曲―侗戏，是由叙事说唱发展起来的，动作朴实，唱腔多样，曲调优美。演唱时，用胡琴、“格以琴”（俗称牛腿琴，用杉木挖空作琴身，形似牛腿，内置传音柱，两根弦）伴奏，击锣、钹鼓闹场，着侗装，不画脸谱，富有浓厚的民族色彩，为侗族人民所喜闻乐见。“哆耶”是群众性的集体歌舞，或男或女，围成圆圈，边舞边唱。手工艺品有挑花、刺绣、藤编、竹编、雕刻、剪纸、刻纸等，美观实用，各具特色。银饰有颈圈、项琏、手镯、耳环、戒指、银簪、银花。其中以银花最为精致，花朵如生，蝴蝶、小鸟展翅若飞。侗族擅长石木建筑，鼓楼、风雨桥造型独特，以榫头穿合，不用铁钉，有三五层以至十多层，呈四面或六面、八面倒水、飞阁重檐，形如宝塔，是族姓或村寨标志，也是公众集会的议事场所。风雨桥为石墩木桥，长廊桥道，桥亭重瓴联阁，以广西三江的程阳桥最负盛名。

    村寨依山傍水，房屋用衫木造，二三层、四五层不等，在河边或缓坡上，多有吊脚楼。饮食以大米为主，普遍喜食辣椒、酸味和油茶。服饰：男子多穿对襟短衣，女则穿裙或裤。婚俗：一般由青年男女自由恋爱，双方父母同意，婚时迎亲、送亲，新娘随带雨伞，步行到男家，男方设宴款待前来祝贺的亲朋、邻里，大家饮酒对歌，闹新房。三天后，新娘由新郎陪伴回娘家探望父母。丧葬：行土葬。节日有春节、祭牛神（农历四月初八或六月初六），吃新节、侗年及清明、端午、中秋、重阳节等。礼节：热情好客，客人来了，全家老少都起来让座，用最好的食品款待；路遇素不相识的人，也互相打招呼；赶路天黑时可以随意进寨讨火把，若歇宿，主人会热情接待，不取分文；村子若有人出门做事或上学，全寨像过节一样，带来各种礼物祝贺；两个出嫁的姑娘在路上相遇，互赠花带或头帕，以示互助尊敬，互祝幸福；风雨桥、凉亭里不留名的侗家人备有草鞋、凉水，行人可以自由取用。禁忌：山林、水塘等被认为有“风水”的地方，不许乱挖；忌人砍伐宅基周围的古树；生小孩三天内，忌生人入家。

    信仰多神，崇拜自然物，，古树、巨石、水井、桥梁都是崇拜对象。以女神“萨岁”(意为创立村寨的始祖母)为至高无上之神，许多村寨都建立萨岁庙。以鸡卜、草卜、卵卜、螺卜、米卜、卦卜测定吉凶。