佤族主要分布在云南省西南部的西盟、沧源、孟连、耿马、澜沧、双江、镇康、永德等县，一部分散居于西双版纳傣族自治州与德宏傣族景颇族自治州境内。人口39.66万人(2000年)。

    自称因地而异，镇康、永德一带佤族自称“佤”，耿马、双江、捡源和澜沧的佤族自称“巴饶”或“布饶”，西盟、孟连的柜族自称“阿瓦”、 “勒瓦”。解放后，根据本民族意愿，正名为佤族。

    佤族人民居住在阿佤山区有久远的历史，这片山区是佤族分布的中心，但佤族先民分布的地区却不仅限于此。汉代以后，云南是“濮人”居住的地方。唐代，“濮人”、“望人”分布在东自景东、巍山，西至腾冲、梁河，南自镇康，北至永平的镇西地区。“濮人”可能是对居住在这一带的讲佤崩语的各族先民的总称。 “望人”可能主要是佤族先民。历史文献中“望蛮”、“望苴子”、“外喻”等名称，与现在佤族的自称“佤”基本相同或十分相近。

    佤族有自己的语言，佤语属南亚语系孟高棉语族，有三种方育；解放前，除部分地区曾使用过一种拉丁字母拼写的文字外，没有通用文字。1957年，创制了拉丁字母拼音文字方案。

    解放前，佤族各地区由于历史条件和周围环境影响不同，社耷发展极不平衡，社会经济发展大致分为三种类型：阿佤山中心区，生产资料私有制已经确立，但还保留着原始公社制的残余；阿佤山边缘地区，已具有封建领主经济的特征；永德、镇康和风庆一带的一小部分佤族已经处于封建地主经济发展阶段。

    佤族主要从事农业，以种植旱稻、水稻、玉米等农作物为主。

    民间文学艺术丰富多彩，有生动的神话和故事，有优美感人的诗歌，有历史传说。神话以《司岗里》流行最广。“司岗里”有两种解释，一说“司岗”是石洞，“里”是出来，即人是从石洞里出来的；另一说“司岗”是葫芦，即人是从葫芦里出来的。尽管解释不同，但都把阿佤山看作人的发祥地。这样的神话还有《人类的祖先》、《大蛇吐东西》、《万物的来源》等等。佤族人民还创造了许多口头流传的故事，用来歌颂善良和正义，抨击背信弃义、虚伪奸诈等思想行为。其中以《老倌和鳄鱼》最具代表性。诗歌十分丰富，内容主要反映人们的生产、生活习俗、爱情和悲欢。佤族喜爱歌舞，在佤族村寨，处处可以听到他们的歌声。每逢节庆，人们更是盛装歌舞，日以继夜，历时数日。常见的舞蹈有圆圈舞、舂米舞、背水舞。圆圈舞不分男女老幼，围成一个圆圈，彼此手拉手或互相把胳臂搭在肩上，向逆时针方向转动，边歌边舞。同时还有几个男子领唱，众人应和，歌词常是即景编成。舂米舞和背水舞充分表现了佤族人民勤劳、乐观的品格和热爱生活的情趣。乐器有铜鼓、象脚鼓、响篾、笛子、三弦、木鼓和芦笙等。雕刻、绘画和编织具有较高的艺术水平和民族特色。佤族的古代崖画已被陆续发现，著名的沧源崖画，内容十分丰富，描绘了古代佤族人民狩猎、舞蹈和劳动的情景，人物、禽兽的构图简练、粗犷、奔放、独具风格，对研究佤族历史有重要价值，是不可多得的艺术珍品。

    村寨多建在山腰或小山巅。住房有两种：一是“干栏”式楼房，分上下两层，竹木结构，草顶，楼上住人，楼下关牲畜或堆放杂物；另一种也是竹木结构，四壁落地房。饮食以大米为主，还保留着家庭主妇分食的习惯。喜欢嚼槟榔，饮苦茶。服饰：男子用黑布或红布缠头，上身穿无领短上衣，裤短而肥大，胫部多以竹、藤圈为饰，身佩长刀；妇女着黑色无领短衣及筒裙，头戴银箍或篾箍，耳坠银耳筒或大圆耳环，并有红、黑线穗，颈饰项圈和料珠若干串，腕上戴手镯。婚俗：恋爱、婚姻比较自由，结婚须征得父母同意，履行一定仪式，丧葬：成年人死后鸣枪敲锣报丧，家人哭泣哀悼，实行土葬。葬后家人忌生产数日，礼节：喜欢以酒待客，“鸡肉烂饭”是招待客人的一道佳肴。请客人饮茶、喝酒，都是主人先喝，以示无毒，然后再双手捧给客人。有团结互助的美德，有句俗话说“有肉大家吃，有酒大家喝，劳动大伙干”。猎获野兽，见者有份。邻里有事，全村帮助。禁忌：骑马进寨的人，到寨门口要下马；村寨内的牛角杈（每剽一头牛要在住宅附近的空地上立一排像牛角似的树杈，名牛角杈）忌讳拴马。忌别人摸头和耳朵；忌讳送人辣椒和鸡蛋；忌任意进木鼓房；忌讳送给少女装饰品；在佤族人家里，忌讳坐妇女的鼓墩或数钞票；门口放一木杆，说明家里有病人，忌外人进去。

    普遍信仰万物有灵的原始宗教，部分佤族信仰小乘佛教和基督教。他们认为大自然的一切，包括人和其他生物与非生物都有“精灵”，福祸安危全由“精灵”决定。

    佤族主要聚居在云南西盟、沧源等县。西盟地区传统的男子服装，是无领短上衣，裤子短而肥大，用黑布或红布缠头，女子服装各寨有所不同，有的着前后开口无领短衣，裙子长大，有的着长袖衣，裙子稍短，还有的着短袖衣、短裙。妇女留长发，不梳辫子，头戴银箍，耳戴银环，头戴银项圈和若干串颜色料球，腰间若干串料珠或若干黑漆竹圈，臂间戴有银镯，手腕上带有一个或几个银镯，腿部戴有若干竹圈或藤圈，这些，佤族群众把它看成是民族兴旺的象征。