锡伯族主要分布在辽宁、吉林、黑龙江等地。还有一部分居住在新疆察布查尔锡伯自治县，以及伊宁市、乌鲁木齐市等地。人口18.88万人（2000年)。

    “锡伯”为本民族自称。汉文有“犀毗”、 “师比”、 “鲜卑”、“矢比”、“席百””、“席比”、“锡伯”等不同译音和写法。大部分人自认为是鲜卑(中国东北古代民族)后裔。最初游牧于大兴安岭东麓，至十六国时，慕容等部南迁到黄河流域并建立了政权，后融于汉族。少数鲜卑人仍然居住在嫩严’：绰苎云：耘花江一带，也有说锡伯族源于匈奴，或室韦或女真。清提前，锡伯族繁衍生息于以伯都讷(今吉林扶余县)为中心的东自吉林，西至呼伦贝尔，北起嫩江，南抵辽河流域的广大地区。16世纪后期至17世纪初，锡伯族被满洲统治者征服，编入蒙古八旗和满八旗。百余年中，随频繁驻防、调防，锡伯族不仅移居东北三省，而且奉遣远戍。1764年，1016人被征调新疆戍边，随军家属有两千多人，此后，锡伯族便分居于东北、西北两地。

    锡伯族有自己的语言文字。语言属阿尔泰语系满一通古斯语族满语支，是18世纪中叶部分锡伯族人自东北迁至新疆后，在满语基础上发展形成的一种语言；文字是1947年在满文的基础上略加改动而形成的。

    早期锡伯族人民世代以狩猎、捕鱼为业，察布查尔锡伯族 以种水稻为主，经营农业，牧业也比较发达。

     锡伯族的文学艺术丰富多彩。锡伯族文学的一个特点是在本民族文学的基础上大量吸收满、汉民族的文学精华；另一特点是口头传诵的民间文学占主要地位，作家文学也不同程度地接受了民间文学的滋养和哺育。锡伯族文学形式多种多样，民间文学形式有民间故事、民歌、宴歌、神话、寓言及念说；作家文学有诗歌、戏剧、小说等等。在群众中影响深远的叙事长诗有《离乡曲》、《喀什喀尔之歌》、《三国之歌》以及文字优美的散文性书信体裁的《辉番卡伦来信》等。民歌强烈地反映了人民对封建统治的愤恨和反抗，歌颂了劳动人民纯真的爱情和建设自己幸福生活的理想。锡伯族人民很早就接受了汉族文化，在西迁前后，已大量翻译了汉族的古典章回小说，作为念说的主要材料。锡伯族能歌善舞。音乐具有独特的明朗而庄重的风格。舞蹈时两肩的摆动较大，双手表现各种劳动动作，与踢踏动作相配合。乐器有“东布尔”、“苇笛”、“墨克纳”（口弦）等。东布尔是锡伯族特有的弹拨乐器。锡伯族日常生活用具、服饰以及建筑物上都有装饰艺术，表现了锡伯族人民的多才多艺和悠久的文化艺术传统。锡伯族妇女擅长剌绣、挑花、贴花、针织。她们在服装、鞋袜以及枕头、手帕上绣有美丽鲜艳的花卉、飞禽走兽等。锡伯族工艺美术有自己的风格，式样独具特点。还有多种多样的群众性娱乐、体育活动，如骞马、摔跤、打秋千等。锡伯族男女老少都喜爱射箭。男孩一出生，家里人就在门口用红丝线绳挂一副小弓箭，长到五六岁时开始学习骑马、射箭，因而从小练出了一套能骑善射的本领。

    住房用土坯筑成，每户都有围墙，自成院落。饮食以米、面为主食，常吃发面饼，也食用奶茶、酥油、奶疙瘩等制品。服饰：老年人还保持着清末以来旗装式样，特别是老年妇女，爱穿旗袍；青年穿时装。婚俗：族内同姓不婚。丧葬：行土葬，也有将尸体火化后入坛或小棺木再葬的。节日：有春节、清明节、端午节等。但过节的方式不大一样，如端午节时举行泼水、叨羊、赛马或郊游等活动。农历4月18是锡伯族纪念西迁的节日，每年都举行庆祝活动。礼节：平时见面要问好；客人来了，儿媳出来装烟、倒茶，若平辈装烟、倒茶，客人应起立或欠身双手接，客人告别时，全家要出来送至大门口；晚辈在路上遇见长辈时要让路。禁忌：忌食狗肉，忌穿戴狗皮制品；不准坐、踩、跨过衣帽、被、枕；穿过的裤子、鞋袜不放高处；不坐、踩锅灶，不坐、站立在门坎上；在屋内不准吹口哨；不能用筷子敲桌子、碗、碟等；家中有病人、小孩出水痘、妇女生育，在大门口挂红布条或一束草，禁止外人入内；禁对长者不敬，对父母不孝，忌对友人不信任；禁对别人说丧气话。

    新疆的锡伯族在宗教信仰方面还保持了古代锡伯族的遗俗：信仰多神，如苗神、土地神、龙王、虫王等，属于原始宗教的自然崇拜。东北等地的锡伯族有的信仰萨满教或喇嘛教。