彝族分布在云南、四川、贵州、广西等省、自治区。人口776.23万人(2000年)。

    彝族自称繁多，因地而异，有“诺苏”、“密撒”、“腊苏”、“罗罗”、“撒尼”、“阿细”等。新中国成立后，按照广大彝族人民的共同意愿，以“彝”作为统一的民族名称。

    彝族和分布于我国西部的古代居民氐羌有着密切关系。是古羌人南下在长期发展过程中与西南部土著部落不断融合而形成的民族。

    彝族有自己的语言文字。语言属汉藏语系藏缅语族彝语支，分为6个方言。原有一种表意文字，史称爨文。1975年制定了四川《彝文规范试行方案》，确定了819个规范彝字。

    解放前，由于居住分散，历史、地理条件不同，彝族社会经济的发展极不平衡。在社会经济结构方面基本上可以分为封建制和奴隶制两种类型。在四川大凉山和云南小凉山地区还长期保留着比较完整的奴隶制度。

    彝族以农业为主，由于绝大部分分布在山区，尤其是在高寒山区l以种植荞麦、土豆、豆类等杂粮为主，在城镇附近的则以种植水稻为主，也兼种马尾松、云杉、樟漆、木棉等经济林木。

    彝族文化艺术源远流长、绚丽多彩。用老彝文记载的历史、文学、医学等著作和流传于民间的口头文学，不仅数量多，而且形式多种多样。全书10万多字的《宇宙人文论》，用问答形式论述自然观，是彝族哲学思想史上的重要论著。具有重要价值的《西南夷志》，记述了彝族来源、发展、部落分布、族谱和风俗习惯以及哲学、科学技术等。长篇叙事诗《阿诗玛》、《阿细人的歌》、《梅葛》等，富有浓郁的生活气息。各地彝族流传着许多记载本民族悠久历史文化的彝文手抄本，已发现的有上千种之多，现已陆续翻译、整理出版。还有一些彝文铸铜、碑刻。歌舞是彝族人民生活中的一项重要内容。彝族人民常将自己生活、经历编成诗歌演唱。词藻华美、内容广泛的“盘词”，常在婚礼宴庆等场合由一些阅历较深的人，互相吟咏对答，是彝族独具一格的歌赋。彝族的歌舞富有民族特色，舞蹈从来与歌唱相伴。彝族人民多流行“跳乐”，不少地方称“打歌”、“跳歌”、“打跳”、“叠脚”等等，其舞蹈动作大致相同，通常用笛子、三弦、月琴等乐器伴奏。古老的舞蹈有模拟动物动作的“斗鸡”、“斗羊”，象征战争的“跳钗”、“刀舞”，庆丰收的“大鼓舞”等。传统工艺美术有漆绘、刺绣、银饰、雕刻、绘画等。刳木漆绘的盆、盘、碗、勺等内外涂有黑、红、黄三色彩漆，绘有云纹、水波、牛眼、马齿等图案，以及彝族妇女服装上刺绣的花草、蝴蝶、小鸟等各种精美鲜艳的图案，都很有特色。

    凉山地区住房大都是土木结构，顶部为双斜面，复以小块木板，用石块压平，俗称“瓦板屋”。云南中部及东南部，平顶土房较多，俗名“土掌房”。广西彝区，还有一些形似“干栏”式的住宅。大部分彝族地区，玉米、荞麦、燕麦、土豆是主要粮食，稻米数量不多。习惯吃大块肉，俗称砣砣肉。喜食酸辣，喜饮酒、茶。服饰：男子穿黑色窄袖左斜襟上衣和多褶宽裤脚长裤；女子穿镶边或绣花大襟右衽上衣和多褶长裙，有围裙和腰带，缠包头。男女外出时，身披 “擦尔瓦”，形如斗篷，下端缀以长穗，长可及膝，用羊毛线织成，多为黑色。婚俗：青年男女多自由恋爱，基本上有婚姻自主权。丧葬：凉山一带行火葬，云贵彝区行土葬。彝族最为隆重的传统节日是火把节。各地的欢庆仪式及娱乐内容有所不同，具体日期也不一致。火把节在农历6月24日前后举行。在凉山地区，每逢火把节，大都以村寨为单位举行集会。人们手持火把绕住宅和田间，并插松明火把于田埂之上，以示驱逐害虫。游巡之后，全村在一起饮酒歌舞，以庆丰收，常常是通宵达旦。礼节：热情好客，常以酒待客，有“无酒不成敬意”之说，如果主人敬酒不喝，则被认为是看不起主人。禁忌：忌在家里吹口哨和大声喧哗；忌用脚踏锅庄（火塘），不许用手摸火塘上的三脚架；男子的蓄发，最忌触摸，否则被认为是最大的侮辱；有的地方忌食马、驴、骡肉。

    凉山彝族的宗教信仰主要是万物有灵的自然崇拜和祖先崇拜。在自然崇拜中，最主要是对精灵和鬼神的信仰。对祖先的崇拜，主要表现为父母辈“安灵”与“送灵”这一为维护父系氏族血缘纽带而产生的一种祖先崇拜的隆重仪式。云南、贵州的彝族受道教和佛教的影响较大。19世纪末，天主教、基督教相继传人彝族地区，但信仰的寥寥无几。